Chefs d'œuvre des musées

Au moment où David exécute son portrait, Juliette Récamier a 23 ans. Célèbre pour sa beauté et son esprit, elle réunit la brillante société parisienne dans son hôtel particulier de la rue du Mont-Blanc. Bientôt considéré comme l'un des principaux foyers de l'opposition au Premier consul Bonaparte, son salon est fermé en 1803 sur ordre du gouvernement.
David réalise un portrait sans décor ni artifice. Il s'agit d'un portrait idéal d'une époque qui s'exprime à travers une simplicité recherchée, un goût raffiné ; un portrait à la psychologie subtile et peint un tableau au « singulier mélange de réalisme et d'idéal », selon Delacroix. Par la volonté du peintre, le tableau demeure inachevé. Malgré les raisons qui ont poussé David à dire à sa commanditaire : « Madame, les femmes ont leurs caprices, les artistes aussi. Laissez-moi satisfaire le mien. Je laisse votre portrait dans l'état où il se trouve », le portrait est parfait et son inachèvement même est devenu esthétique.

La reproduction en gravure du tableau de Madame Récamier de David a été réalisée pour la Chalcographie du Louvre en 1877.